01 novembre 2009
Partie 38: Les chutes de Multnomah
LES CHUTES DE MULTNOMAH
Oérgon, États-Unis
Hauteur des chutes Multnomah: 189 m
Largeur des chutes : 30 m
Forme: cascade à étages
Sur Larch Mountain, les chutes de Multnomah plongent dans la Columbia River Gorge par un précipice à couper le souffle d'une hauteur de 189 mètres, ce qui en fait la deuxième plus haute cascade permanente des États-Unis. Elle se compose de deux cataractes séparées par un petit bassin. Beaucoup plus haute, la partie supérieure est plus fine et plus longue alors que la partie inférieure est plus large et plus forte. Alimentées par des sources souterraines transparentes comme le cristal, leurs eaux descendent de la montagne dans Multnomah Creek et, à partir de là, tombent en cascade d'une manière spectaculaire. Le débit des chutes est à son maximum en hiver et au printemps, mais un temps particulièrement froid peut transformer ce spectacle d'eau enb une extraordinaire chandelle de glace.
Sur la facade de la falaise, on distingue parfaitement cinq coulées différentes de lave basaltique qui témoignent de la formation, il y a douz à seize millions d'années, de cet endroit par d'importantes remontées de magma. Une légende indienne raconte l'histoire d'une jeune vierge qui se jeta du haut de la falaise, s'offrant en sacrifice au Grand Esprit pour qu'il sauve son peuple d'une épidémie dévastatrice. Son père implora ensuite le Grand Esprit d'envoyer un signe lui prouvant que sa fille avait bien été accueillie dans la terre des esprits. Presque immédiatement, un ruisseau blanc argenté jaillit de la forêt par-dessus la falaise en une haute et superbe cascade.
Renommée pour leur beauté, les chutes de Multnomah représentent l'attraction touristique principale de l'Orégon. Un pont, l'élégant Benson Bridge, traverse les chutes entre les cataractes supérieure et inférieure. Il a été construit par des macons italiens en 1914 et porte le nom de Simon Benson, le premier propriétaire des chutes. Les visiteurs les plus téméraires peuvent remonter un étroit sentier sinueux jusqu'au sommet des chutes qu'enjambe une plate-forme d'observation en bois. D'ici, on a une vue plongeante sur les chutes, à l'endroit où les eaux s'envolent pour entamer leur longues descente. On peut aussi profiter des petits rapides et cascades à l'endroit où le ruisseau émerge des bois avant de se diriger vers le bord de la falaise. Et le superbe point de vue que l'on a sur la Columbia River Gorge mérite de faire l'effort de monter jusque-là.
29 octobre 2009
Partie 37, le Lac du cratère
LE LAC DU CRATÈRE
Orégon / États-Unis
Diamètre du lac du Cratère : 8km
Hauteur de ses flancs : 800 m
Altitude : 1 802 m
En 1902, le Lac du cratère devint le cinquieme parc national des États-Unis. Il s'agit d'une vaste caldeira, créée par l'effondrement volcanique violent il y a plus de sept mille ans d'un sommet à plusieurs cratères appelé Mount Mazama. De nos jours, un lac paisible remplit le cratère, mais de ses eaux émergent un cône volcanique de lave et de cendre, Wizard Island ( l'Île du sorcier), un rappel de ce qui pourrait se cacher dessous, et une autre île - Phantom Ship ( le bateau fantôme ( - couverte d'aiguilles rocheuses et d'arbres squelettiques. La légende raconte que le mont Mazama fut le champ de bataille entre le Chef du Monde d'en haut et le Chef du Monde d'en bas. Les rochers volèrent, des forêts s'enflammèrent, des tremblements de terre secouèrent la région... Aujourd'hui, le lac mesure 589 mètres de profondeur. L'évaporation estivale est compensée par les chutes de neige et de pluie en hiver. Le lac du cratère est situé dans la chaîne des Cascades à une altitude de 1 882 mètres ; quinze mètres de neige y tombent chaque hiver, un long hiver qui dure de septembre à juillet. ( Argh! :s )
28 octobre 2009
Partie 36 : Old Sow Whirlpool
OLD SOW WHIRLPOOL
Maine, États-Unis / New Brunswick, Canada
Diamètre du Old Sow Whirlpool : 76 m
Volume des marées: 1,13 billions m3
Vitesse du courant : 6 noeuds
Le Old Sow Whirlpool est le deuxième plus grand tourbillon au monde par la taille. Il se forme dans un étroit détroit, appelé Western Passage, dans la baie de Passamaquoddy. Ce tourbillon atteint 76 mètres de diamètre. Il fait partie d'une plus vaste zone, de 11 kilomètres de large, de flots océanique agités par des courants violents, des remous et des tourbillons, phénomènes que l'on regroupe sous le nom de ''Piglets''. Le Old Sow est dû à la topographie inhabituelle de la baie, et apparaît lorsque les flots de la mariée montante y pénètrent. La position de la Deer Island par rapport à la côte du Maine oblige la marée à prendre un virage à angle droit. Les eaux de la marée heurtent alors de pleins fouet une montagne sous-marine. Un contre-courant venu du nord et dû à la St. Croix River renforce le chaos. La zone du Old Sow commence à s'agiter trois heures environ avant la marée haute, et le phénomène dure deux heures. L'origine du nom Old Sow est controversée, l'une des explications serait que le mot ''sow'' se rapproche du mot anglais ''sought'' qui renvoie à un bruit de succion ou de tuyau de canalisation. L'endroit idéal pour observer Old Sow depuis las terre se situe à la pointe sud de la Deer Island.
15 octobre 2009
Partie 36, Mahar Point
MAHAR POINT
Maine, États-Unis
Vitesse du courant : 14 noeuds
Largeur : 274 m
Longueur : 800 m
Mahar Point, sur la côte du Maine, offre un point de vue parfait pour observer les '' chutes inversées '' de Cobscook Bay. Le nom ''Cobscook'' est issu d'un mot indien local qui signifie ''marées bouillonnantes''. Deux fois par jour, la marée déferle par un étroit canal de 274 mètres qui relie Cobscook Bay à deux baies plus petites, Whiting et Dennys Bay. Lorsque la marée s'inverse, elle reflue en empruntant le même chemin. Ici, l'amplitude des marées est énorme, 6 mètres environ, et la vitesse du flux s'élève à 14 noeuds. L'eau s'engouffrant dans le détroit passe par un entennoir de rochers en saillie de 800 mètres de long qui provoque cette inversion des chutes. Pendant six heures, l'eau rugit dans le détroit jusqu'à marée haute. Puis, lorsque le sens de la marée s'inverse, le courant augmente à nouveau, le niveau de l'eau baisse et, en moins de dix minutes, le clapotis et l'écume réapparaissent autour des rochers. Mahar Point se trouve sur la partie ouest de la baie de Fundy, où l'on observe les plus fortes marées du globe. Pour appercevoir l'inversion des chutes, il faut être sur les lieux une heure avant la marée haute. Il est également possible d'apercevoir des pygargues à tête blanche, des balbuzards pêcheurs et des phoques.
05 octobre 2009
Partie 35, Le Lac McDonald
Le lac McDonald
Montana, États-Unis
Longueur du lac McDonald : 20km
Largeur du lac : 1,6 km
Profondeur du lac : 144 m
Le lac McDonald, au nord du Montana, est le plus grand lac du Glacier National Park. Surplombé sur trois côtés par les Rocheuses, qui s'élancent à 2 000 mètres dans le ciel, il offre un contraste entre la blancheur des glaciers alpins qui enserrent les sommets découpés des montagnes et le vert des forêts luxuriantes qui couvrent le bas des pentes. Il doit son nom ''McDonald'' à un marchand appelé Duncan McDonald qui grava son nom sur un bouleau en bordure du lac en 1878. Le bassin du lac a été creusé par un glacier géant qui, à une époque, remplissait entièrement la vallée. La chaîne de Lewis Mountain Range à l'est du lac représente la ligne de partage des eaux: elle joue le rôle d'une barrière pour les nuages, maintenant l'humidité qui a permis l'épanouissement d'une épaisse forêt de cèdres rouges et de pruches du Canada. Le lac est un moyen idéal pour explorer le Glacier National Park et ses soixante grands glaciers alpins. Le millier de cascades du parc et les surperbes prairies alpines couvertes de fleurs sauvages sont remarquables. Autour du lac, on peut rencontrer le mouflion des montagnes Rocheuses, le chamois, le pygarque à tête blanche et, parfois, le grizzly.
02 octobre 2009
Partie 34, National Bison Range
National Bison Range
Montana, États-Unis
Nombre de bisons: 350 à 500
Point culminant : 1 402 m
National Bison Range, situé dans les montagnes Rocheuses du Montana, est une des plus anciennes réserves naturelles des États-Unis. Il abrite quelques-uns des tout derniers bisons des plaines, dont la population est passée de cinquante millions de têtes à moins d'un millier. La réserve comprend un groupe de collines magnifiques dans la superbe Flathead Valley et offre une grande diversité d'écosystèmes tels que prairie, steppe, forêt alpine, terres innondées et zones boisées en fond de rivière. Après avoir gravi le Red Sleep Drive sur 610 mètres, on accède au point le plus élevé du Range d'où l'on peut voir les sommets qui l'entourent. Ici, les bisons sont l'attraction principale. La période de la reproduction, de la mi-juillet à la fin août est un des moments les plus propices aux visites. Les veaux naissent entre mi-avril et fin mai. Les bisons sont des animaux robustes et leur lourde toison est si épaisse et si bien isolée que la neige qui s'y accroche ne fond pas. Le Range héberge également cinquante espèces d'autres mammifères, parmi lesquels le lion de montagne, le wapiti, l'ours noir et le coyote.
29 septembre 2009
Partie 33 Le lac Saint Mary
Le lac Saint Mary
Montana, États-Unis
Longueur du lac Saint Mary : 14,5 km
Largeur maximale du lac : 1,6 km
Saint Mary est un magnifique lac glaciaire aux eaux bleues dans un des décors les plus parfaits. Encaissé sur trois côtés par les escarpements des montagnes Rocheuses, il s'ouvre par son rivage oriental sur une prairie ondoyante et des collines boisées. Le lac fait partie du Glacier National Park, dans le nord du Montana. Alimentées par la fonte des neiges des montagnes environnantes, les eaux du lac Saint Mary sont exceptionnellement transparentes. Ce lac se situe à l'est de la Continental Divide, la ligne de partage des eaux, qui traverse le Glacier National Park. Le plus gros des précipitations apportées par les vents d'ouest dominants tombant sur le versant occidental de cette ligne, la portion est du parc est abritée de la pluie par les montagnes et donc plus aride. Les vents qui descendent des montagnes soufflent en quasi-permanence, rendant la naviguation sur le lac particulièrement sportive. Des pistes de randonnée partent du plan d'eau et mènent à des paysages spectaculaires. Avec ses truites grises, truites arc-en-ciel, truites fardées et autres cisco le lac est un site de rêve pour les pêcheurs.
20 septembre 2009
Partie 32, Massacre Rocks
MASSACRE ROCKS
Idaho, États-Unis
Superficie du Massacre Rocks State Park: 400 ha
Classement en parc national: 1967
Altitude du Massacre Rocks: 1 340 m
Au milieu du XIXe siècle, lorsque les convois de chariots en route vers l'ouest approchaient de cette brèche dans les rochers, ils s'apprêtaient à essuyer les attaques des Indiens Shoshone. Ainsi, les 9 et 10 août 1862, dix émigrants y furent tués ; ce passage naturel fut surmonté Gate of Death - la porte de la mort - ou Devil's Gate - La porte du diable - , et les collines rocheuses devinrent les Massacres Rocks. L'endroit se trouve dans la plaine de la Snake River et faisait alors partie de l'Oregon Trail. À proximité, Register Rock était une halte de repos pour les voyageurs.
Le Devil's Gate Pass est tout ce qui subsiste d'un volcan basaltique. Le col lui-même fut découpé à l'époque de la Bonneville Flood, il y a environ 15 000 ans, lorsque les eaux du lac Bonneville se ruèrent à travers le passage dans ce qui est devenu le canal de la Snake River. L'importance du flux a été estimée à quatre fois celle du flux actuel de l'Amazone, ce qui en fait l'une des plus importantes et violentes inondations de l'histoire. Les blocs rocheux basaltiques qu'elle arracha et emporta sont maintenant éparpillé dans le paysage de l'Idaho. Les Massacre Rocks se trouvent à 16 kilomètres à l'ouest des American Falls.
15 septembre 2009
Partie 31, Le mont Saint Helens
LE MONT SAINT HELENS
Orégons / Washington, États-Unis
Hauteur du mont Saint Helens: 2 549 m
Largeur de sa base: 9 kmÉ
Type de volcan: mixte ( hautement explosif)
Le mont Saint Helens est le plus récent et le plus actif des volcans coiffés de neige qui dominent le nord-ouest du Pacifique. Le 18 mai 1980, il entra subitement en éruption causant la plus grande catastrophe volcanique de toute l'histoire des États-Unis. Son sommet fut abaissé de 400 mètres ; le plus grand glissement de terrain au monde combla des vallées et des lits de cours d'eau, quant au flux pyroclastique, il carbonisa plus de 596 km2 de forêt. Cependant l'histoire du mont Saint Helens est, littéralement, celle de la vie se relevant des cendres. Il est possible de visiter le volcan et de voir les marques de destruction, mais aussi le pouvoir de récupération de la terre. Le volcan et ses alentours ont été classés monument national.
En roulant jusqu'à Windy Ridge, à l'observatoire de Johnston Ridge, on pourra admirer l'intérieur du cratère. À condition d'en avoir demandé l'autorisation, il est possible d'escalader le sommet du volcan et d'en explorer le cratère. La plus importante éruption depuis 1980 s'est produite le 1 er octobre 2004 - elle vomit dans le ciel une colonne gris pâle de vapeur et de cendre pendant 24 minutes.
Partie 30, UPPER SKAGIT RIVER
Upper skagit river
Washington, États-Unis
Heures d'ouverture des sites d'observations: du lever au coucher du soleil ( lundi, vendredi, samedi et dimanche)
Festival de l'Upper Skagit River Bald Eagle: début février
Pygargues à tête blanche: plus de 400
Upper Skagit River est un endroit inhospitalier - de la glace se forme sur les bords de la rivière, le ciel est uniformément gris et de gros flocons de neige tombent pour s'amonceler sur le sol. Perchées dans les arbres longeant la berge, on apercoit des myriades de formes brunes et blanches. Ce sont les pygargues à tête blanche; il se rassemblent ici par centaines ( certains jours, on peut en compter jusqu'à 400 ), se perchent dans les branches des peupliers, en attendant que les milliers de saumons épuisés par le frai, mourants ou même morts, soient rejetés de leurs lieux de reproduction dans le cours supérieure de la rivière.
Venus de régions aussi éloignées que le Yukon et l'Alaska, les aigles font leur apparition quinze jours après le frai des saumons. Ils sont attirés par la nourriture ''facile'', mais ils s'affronteront pour une simple carcasse. Au cours de leurs combats en vol, ils se livrent à d'extraordinaires acrobaties - les victimes tombent sur le dos. L'apogée de toute cette activité se situe entre fin décembre et début janvier et il ne faut surtout pas manquer de visiter le centre de découverte du Skagit River Eagle, à Rockport.