26 août 2009
Partie 17, La Chaîne de Brooks Range
La Chaîne de Brooks Range
ALASKA, États-Unis
Brooks Range Longueur : 1 000 km
Point culminant: 2 600 m
Superficie du Gates of the Arctic National Park : 3 428 823 ha
La chaîne de Brooks Range, en Alaska, constitue la portie la plus septentrionale des Rocheuses. Il s'agit d'une véritable étendue sauvage, une réserve qui abrite entre autres des grizzlis et des ours noirs, des mouflons de Dall, des loups, des orignaux et des caribous. Les pentes méridionales du massif sont couvertes par une forêt boréale squelettique, tandis que la toundra gelée du versant nord forme l'Alaskan North Slope. Ici toutes les plantes poussent en restant près du sol, où les effets des vents glaciaux et désséchant se font moins ressentir. En hiver, la température chute à - 9 degré celcius. C'est ici aussi que, chaque année, une population estimée à 160 000 caribous se déplace rappelant la migration du Serengeti en Afrique. Surnommés ''le troupeau de la Porcupine'' car ils hivernent dans les vallées qui alimentent la Porcupine River, ils émigrent chaque année vers le Nord, en direction des plaines côtières où ils mettent bas. La partie occidentale de Brooks Range est protégée par le Gates of the Arctic National Park and Preserve, qui doit son nom au passage entre Boreal Mountain et Frigid Crags, les ''portes de l'Arctique''. Les agglomérations sont peu nombreuses et éloignées.
Source : 1001 merveilles à voir avant de mourir
Partie 16 Les grands Lacs
Les Grands Lacs
Ontario, Canada / États-Unis
Superficie des Grands Lacs: 243 460 km2
Longueur de rivages: 16 093 km
Lac le plus profond: lac Supérieur avec 406 m
Les cinq Grands Lacs - Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario - representent la plus grande surface d'eau douce du globe et contiennent un volume de 23 quadrillions de litres d'eau, soit environ un cinquieme de la réserve du globe. Le lac Supérieur est le plus grand des lacs, si grand qu'il pourrait non seulement contenir les autres Grands Lacs mais aussi trois autres lacs de la taille du Lac Érié.
Ces lacs sont un témoignage de la puissances des grandes nappes de glace qui, au cours des glaciations, donnèrent son aspect à la majeure partie de l'Amérique du Nord. Les cuvettes des lacs, se composant principalement de grès tendre et de schistes, furent creusés par les glaciers hauts de 1 500 mètres qui couvraient la région à l'époque. Quand la glace s'est retirée, elle a laissé derrière elle ces immenses lacs. À partir du lac Supérieur, le plus étendu des Grands Lacs, l'eau passe d'un lac à l'autre par des canaux avant de se jeter dans le Saint-Laurent qui rejoint l'océan Atlantique à plus de 1609 kilomètres de là. Autour des lacs, se trouve une extraordinaire variété d'éco-systemes, comprenant des marais côtiers, des rivages rocheux, des prairies, des savanes, des forêts, des marécages et d'innombrables terres inondes. Les plus grandes dunes d'eau douce au monde bordent les rives du lac Michigan et plus de 30 000 petites îles constellent la surface du lac Huron.
Avec 180 espèces de poissons, dont l'achigan, le brochet du Nord, le corégone, le cisco, le doré jaune et la truite de lac, les Grands Lacs sont aussi un remarquable site pour la pêche. Les eaux du lac Érié, les plus chaudes et les plus riches d'un point de vue biologique, sont considérées comme le meilleur site de pêche au sandre. Les vertes forêts de feuillus autour des Grands Lacs abritent une faune sauvage très riche, avec entre autre le cerf à queue blanche, le castor, le rat musqué, la belette, le renard, l'ours noir, le lynx roux, le loup et l'orignal. Plus de 30 millions de personnes vivent dans huit États des États-Unis (Minnesota, Wisconsin, Illinoism Indiana, Michigan, Ohio, New York et Pensylvanie ) et dans la province canadienne d'Ontario.
25 août 2009
Partie 15 Les chutes du Niagara
Les Chutes du Niagara
Ontario, Canada / New York, États-Unis
Hauteur des chutes: 55m
Âge: 10 000 ans
Probablement la chute d'eau la plus connue au monde, Niagara fait 55 mètres de haut par 671 mètres de large. Elle est constituée de deux cascades séparées par la Goat Island: les American Falls sur le côté et les Canadian Horseshoe Falls, en ''fer à cheval'', à l'ouest. Elles sont alimentées par le lac Érié ; l'eau s'écoule tranquillement pendant 56 kilomètres avant de s'élancer dans des séries de rapides aboutissant aux fameuses chutes du Niagara, qui se jettent dans le Lac Ontario. Juste après la dernière glaciation, il y a 11 000 ans, les chutes se trouvaient 11 kilomètres en aval, mais l'érosion constante due au passage sur le lit rocheux de 7 000 tonnes d'eau à la seconde à entraîné leur retrait à raison d'environ 1,2 mètres par an. De nombreux cascadeurs ont tenté de ''chevaucher'' les chutes ; le premier fut Sam Patch, qui sauta depuis la Goat Island en 1829. Annie Edson Taylor fut, en 1901, la première à descendre les chutes dans un tonneau. Elle tenta de faire fortune en donnant des conférence sous le nom de ''Queen of the Mists'' (Reine des brumes) sans grand succès. Le Maid of the Mists est le nom du bateau qui embarque les visiteurs pour les amener au plus près du maelstrom des chutes.
Voilà un endroit que j'ai déjà visité! hihi :)
Partie 14, La Baie de Fundy
La Baie de Fundy
Nouveau-Brunswick / Nouvelle-Écosse, Canada
Longueur de la Baie de Fundy: 270km
Profondeur moyenne de la baie: 75m
Volume moyen de marée: 100 billions de tonnes d'eau
Deux fois par jour, la baie de Fundy offre un superbe spectacle. Les plus fortes marées font s'engouffrer dans la baie un volume d'eau équivalent à tous les cours d'eau du monde réunis. À l'entrée de la baie, leur amplitude peut atteindre 16 mètres. Avec tous ses courants contraires, remontées d'eau et autres tourbillons, le spectacle est extraordinaire. À marée basse, l'eau peut se retirer sur 5 kilomètres. Quelques heures plus tard, quinze mètres d'eau inondent la baie. La raison de ces fortes marées réside dans la forme unique en entonnoir de la baie et dans sa profondeur. L'eau y bouge en synchronisme avec les marées océaniques à l'extérieur et l'oscillation naturelle de l'eau en avant et en arrière à l'intérieur de cette cuvette correspond exactement au ryhtme des marées de l'Atlantique.
Ces formidables marées ont imprimé leur marque sur la baie. À Hopewell Rocks, elles ont sculpté des statues imposantes de grès rouge, et à St.Martin's elles ont creusé d'énormes grottes marines. Les eaux de la baie sont aussi riches en nutriments, fournissant une nourriture abondante à huit espèces différentes de baleines, ainsi qu'à des milliers d'oiseaux sur ses rivages.
Partie 13, Capitale des ours polaires!
Churchill
Manitoba, Canada
Nombre d'ours polaire dans la partie occidentale de la baie d'hudson: 1 200
Nombre d'habitants à Churchill: 800 à 1 200
Ville la plus proche: Winnipeg, à 966 km à vol d'oiseau
Churchill dans le Manitoba est la ''capitale mondiale'' de l'ours polaire. Elle se trouve en bordure de la baie d'Hudson, et sur la route de migration des ours polaires qui rentent de leur séjour d'été pour prendre leurs quartier d'hivers sur la banquise et chasser le phoque. Si la glace tarde à se former, les habitants de Churchill se retrouvent avec une bande d'ours sur les bras, tout particulièrement attirés par la décharge locale. Toutefois, Churchill a transformé ce problème en un atout touristique - chaque année plus de 15 000 visiteurs se rendent sur place afin de pouvoir observer des ours polaires en liberté. La meilleure période pour visiter va de fin octobre à mi-novembre et il faut réserver une année à l'avance. Les ours polaires vivent normalement en solitaires, mais ici ils se tolèrent mutuellement. Quelques jeunes mâles se livrent à des combats simulés. Debout sur leurs pattes arrières, ils dressent leurs 3 mètres au-dessus du sol de manière impressionnante. Fin novembre, lorsque la glace se forme, les ours polaires disparaissent...tout comme les touristes.
Partie 12, La rivière Nahanni
La Rivière Nahanni
Territoires du Nord-Ouest, Canada
Vitesse du courant de la rivière: 28 km/h
Altitude des Virginia Falls: 90m
La partie accessible de la rivière Nahanni s'étend sur 210 kilomètres entre la Nahanni Butte et les Virgnia Falls. L'entrée de First Canyon dévoile les sources thermales de Kraus et un maude innatendu de prairies opulentes de fleurs printanières. De chaque côté du canyon, des parois à pic s'élèvent à 1 200 mètres. Des cavernes, dont la Valerie Grotte où furent découverts les squelettes de cent mouflons du Canada, balafrent les falaises. Puis on arrive à la Deadmen Valley, qui doit son nom aux squelettes sans tête de chercheurs d'or que l'on y trouva en 1906. Le Second Canyon coupe à travers la chaîne des Headless Range, où l'on rencontre fréquemment ours noirs et mouflons. Étroit, le Third Canyon traverse la chaîne des Funeral Range et franchit la Hell's Gate. Au terme de ce parcours, on parvient aux chutes jumelles de Virgina Falls, qui plongent d'une hauteur de 90 mètres. Plus on amont, on trouve les sources thermales de Rabbitkettle. Les minéraux dissous provenant de ces sources, créent un amoncellement de tuf calcaire qui se dépose en terrasses, chaque étage comportant un bassin lisse, bordé de mousses et de fleurs de petite taille. Le site de Nahanni est inscrit au patrimoine de l'Unesco. Afin de la préserver, il n'est accessible que par bateau ou par avion.
Partie 11, Le lac Morraine
Le lac Morraine
Alberta, Canada
Type de lac : lac glaciaire
Altitude du lac Moraine: 1 920 m
Âge des montagnes: 120 millions d'années
Walter Wilcox a écrit ''qu'aucun spectacle ne m'avait jamais donné une telle impression de solitude exaltante et de sauvage grandeur''. C'est lui qui découvrit le lac Morraine en 1899 et lui donna son nom. Il fut si impressionné par le panorama qui s'offrait à lui qu'il proclama que c'était le plus beau lac qu'il ait jamais vu, et que la demi-heure passée à l'admirer fut la plus heureuse de sa vie. Ce qui est compréhensible car cet étonnant lac cristallin est une merveille à contempler. Il est surplombé par les sommets coiffés de neige du mont Wenkchenma, dont les 914 mètres de parois verticales ferment son rivage oriental. À une époque, ce paysage spectaculaire figurait même au dos du billet canadien de 20 dollars.
Ce lac n'a pas été crée par la moraine ou les débris d'un glacier comme son nom pourrait le laisser supposer, mais par un vaste glissement de rochers du mont Babel. Son étonnante couleur bleu iridescent est due aux fines particules du till glaciaire, qui s'écoulent dans le lac en été lors de la fonte des glaciers en altitude. Ces particules absorbent les couleurs du spectre visible à l'exception du bleu, qui, lui, est réfléchi. Ce magnifique lac aux eaux turquoise miroitantes est appelé le ''joyau des Rocheuses''. Toute zone du lac fait partie du Banff National Park, le premier des parc nationaux canadien, crée en 1885. Cet endroit est idéal pour observer une variété d'espèces sauvages, dont l'ours noir et le grizzly, le mouflon d'Amérique, la chèvre de montagne, le wapiti et l'orignal. De nombreuses pistes de randonnées partent du lac Moraine pour quadriller les montagnes environnantes. L'une d'elles s'élève à plus de 700 mètres au-dessus du lac - une des plus hautes altitudes pour un sentier de randonnée dans les Rocheuses canadiennes. Le lac Morraine ne se trouve qu'à 15 kilomètres de son voisin plus connu, le lac Louise, mais il est beaucoup moins fréquenté. Un pavillon réputé pour son architecture se trouve sur ses rivages, cette construction à colombages est dotée de vastes baies qui permettent d'admirer le lac et les montagnes environnantes. Les hôtes sont séduits par cet espace naturel qui offre la possibilité de faire du canoe, des excursions, d'observer la nature et de pratiquer l'escalade.
Décidément, je dois me rendre à cet endroit ! :)
1001 merveilles à voir avant de mourir.
24 août 2009
Partie 10, Capitale mondiale du dinosaure
Les Drumheller Badlands
Alberta, Canada
Nombre de dinaures fossiles découverts: 150
Âge de la vallée de la Red Deer: 13 000 années
Topographie: Badlands, cheminées de fées, canyons et coulées
Le paysage chaotique et tourmenté de Drumheller Badlands s'étire comme une cicatrice géante à travers les terres cultivées du sud de l'Alberta. C'est un ensemble de ravins, de buttes, de couloirs et de canyons, vieux de 70 millions d'années, qui résultent de l'érosion des couches de grès, d'argilite, de charbon et de schiste. Lors de la visite de la région, on peut avoir le sentiment d'être remonté dans le temps, ou encore, l'impression de se trouver sur une toute autre planète. Le nom de ''Badlands'' (mauvaises terres) que porte ce paysage est justifié car il n'est d'aucune utilité pour l'agriculture ; en revanche pour tous les chasseurs de dinosaures, c'est un véritable trésor. Dans ces collines, des chercheurs ont découvert certains des plus grands dinosaures fossiles jamais répertoriés, y compris des squelettes complets du roi des dinosaures, le Tyranosaurus rex. Rien d'étonnant que cet endroit soit appelé la capitale mondiale du dinosaure, des douzaines de squelettes de dinosaures fossilisés sont exposés dans le Royal Tyrrell Museum of Paleontology, en plein coeur de BadLands.
Ce musée, qui possède l'une des plus belles collections du monde, raconte l'histoire de l'âge d'or des dinosaures, et leur extinction subite, sur laquelle on se perd en conjectures. Les Drumheller Badlands tiennent leur nom de la ville proche de Drumheller, et elles ont été crées par le processus incessant d'érosion dû au vent, à l'eau et à la glace. Véritable bénédiction pour les scentifiques, ce phénomène a mis au jour des sédiments datant du crétacé, juste avant la disparition des dinosaures. À une époque plus récente, les Badlands sont devenues part intégrante des traditions populaires d'Alberta, permettant aux tribus des Indiens Cree et Blackfoot de s'abriter des éléments, et offrant un répère idéal aux voleurs de chevaux et autres hos-la-loi qui cherchaient à échapper aux autorités. Pour pleinement goûter les différents aspects des Badlands, il est préférable d'y revenir plusieurs fois, et à différents moments de la journée. D'un rose éclatant à l'aurore, elles blanchissent dans la lumière de la mi-journée pour virer ensuite au doré en fin d'après-midi, et finalement à l'orange vif et au violent profond sous les rayons du soleil couchants.
Partie 9, Le Parc national de Banff
Le Parc national de Banff
Alberta, Canada
Superficie du Champ de Glace de Colombie: 325 km2
Superficie du Parc national de Banff
Banff, le plus vieux parc national du Canada, s'appelait autrefois la Réserve de Hotsprings et s'étend le long du bord oriental des Montagnes Rocheuses dans l'Alberta. C'est une région montagneuse, de glaciers et de lacs. Les massifs sont jeunes - de 45 à 120 millions d'années - et comprennent des sommets aussi importants que le Mont Amery au nord du parc. Plus au nord, le Glacier Columbia forme la plus grande masse de glace du continent américain. Il alimente en eau les fleuves qui coulent vers les trois océans - l'Arctique, l'Atlantique et le Pacifique. Certains glaciers se déversent dans des lacs comme le lac Louise. La neige fondue s'infiltre aussi à travers les roches où elle est chauffée, comprimée et repoussée vers la surface formant ainsi des sources chaudes qui attirent les touristes depuis plus de cent ans. D'épaisses forêts de conifères recouvrent les pentes basses, remplacées sur les hauteurs par des arbres clairsemés et noueux qui finissent par laisser la place aux sommets rocailleux et arides. La faune et la flore sont variées - des colibris aux grizzlis, des aigles aux élans - et plus de 1 500 kilomètres de sentiers qui pénètrent partout dans le parc permettent de les observer.
Partie 8 Forêt ancestrale (CATHEDRAL GROVE)
Cathedral Grove
Colombie-Britannique
Superficie de Cathedral grove: 157 ha
Pluviosité annuelle: 300 cm
Hauteur des plus grands arbres: 76m
Cathedral Grove porte bien son nom car on ne peut pas se promener dans cette ancienne forêt tropicale de l'île de Vancouver sans être profondément ému. La forêt est composée surtout de douglas adultes mélangés à de vieux cèdres rouges, des sapins du Canada, et des sapins baumiers. Les arbres ont au moins trois ou quatre cents ans, et certains huit cents ans. Ces ancêtres se dressent comme des sentinelles géantes dans la forêt, atteignant 76 mètres, avec des troncs dépassant 9 mètres de circonférence. Les essences, les âges et les tailles cohabitent. Le faîte des arbres forme une voûte de cathédrale dans le ciel ; les rayons du soleil s'infiltrent à travers l'épaisse frondaison, éclairant les nappes de brume qui planent au-dessus du tapis de fougères vert clair. L'ensemble est d'une beauté saisissante.
Cathedral Grove, facile d'accès par la route, est un but de promenade idéal pour ceux qui veulent découvrir une forêt ancestrale. Les eaux fraîches du Lac Cameron les attendent aussi pour un bain et un pîque-nique sur ses rives. Sans oublier les très nombreux poissons qui font le bonheur des pêcheurs.